Börja läsa Anna Seghers
Anna Seghers skrev om vad totalitarism gör med vanliga människor, och hon gjorde det med auktoriteten hos någon som hade levt igenom det. Född Netty Reiling 1900 i en judisk familj i Mainz tog hon en doktorsexamen i konsthistoria innan hon vände sig till skönlitteraturen. När nazisterna tog makten flydde hon med sin familj genom Frankrike och vidare till Mexiko, där hon under krigsåren skrev de romaner som skulle göra henne berömd. Hennes prosa är direkt, spännande och djupt medmänsklig. Hon återvände till Östtyskland efter kriget och blev en av de mest respekterade litterära gestalterna i den tyskspråkiga världen, men hennes bästa verk hämtar sin kraft från åren i exil och motstånd.
Det sjunde korset
Anna Seghers · 416 sidor · 1942 · Medel
Teman: motstånd, totalitarism, solidaritet, överlevnad
Sju fångar rymmer från ett nazistiskt koncentrationsläger. Kommendanten låter kapa sju träd till kors, ett för varje man, och ger sig ut för att fånga dem alla. Romanen följer deras flykt genom Tyskland medan vanliga medborgare ställs inför valet att hjälpa eller titta bort.
Varför börja här
Eftersom det är den sällsynta politiska thrillern som samtidigt är ett djupt moraliskt dokument. Seghers skrev den i exil i Mexiko mellan 1938 och 1939, år innan Förintelsens fulla skräck var allmänt känd, och romanen blev en av de första skönlitterära skildringarna som erkände verkligheten i koncentrationslägren. Den blev en storsäljare i Amerika 1942 och filmades med Spencer Tracy i huvudrollen.
Det som gör den bestående är hur Seghers skiftar fokus från de flyende fångarna till nätverket av vanliga tyskar runt dem: läkaren som behandlar ett sår utan att ställa frågor, bonden som lämnar mat vid ett staket, den gamla vännen som låtsas att han inte känner igen ett ansikte. Romanen ställer en fråga som fortfarande betyder något: Vad skulle du göra? Och den svarar ärligt, och visar feghet, mod och varje nyans däremellan.
Vad du kan förvänta dig
En spännande berättelse med flera perspektiv som läser sig som en thriller men fungerar som en panoramisk samhällsroman. Seghers rör sig mellan karaktärer och platser med filmisk precision. Prosan är klar och angelägen. På drygt 400 sidor är det hennes längsta stora verk, men tempot sviktar aldrig. Läsare som uppskattar romaner som förenar politisk angelägenhet med mänsklig komplexitet kommer att finna den oumbärlig.
Alternativ
Anna Seghers · 280 sidor · 1944 · Medel
En ung tysk flykting anländer till Marseille 1940 med en död författares papper. När han navigerar konsulatens, transitviseringarnas och väntrummens kafkaeska värld börjar han anta den döde mannens identitet och dras in i en förveckling med författarens sökande änka.
Varför läsa denna
Vissa kritiker betraktar Transit som Seghers finaste roman, och Heinrich Boll själv skrev efterordet till den engelska NYRB Classics-utgåvan. Där Det sjunde korset är en thriller om flykt är Transit något märkligare och mer oroande: en roman om att sitta fast. Bokens Marseille är ett limbo där flyktingar väntar på papper, på fartyg, på något byråkratiskt mirakel som ska låta dem lämna innan nazisterna anländer.
Seghers hämtade direkt från sin egen erfarenhet. Hon tillbringade månader i Marseille 1940 och 1941 i väntan på visum till Mexiko medan Vichyregeringen stramade åt sitt grepp. Resultatet är en roman som fångar förskjutningens absurditet och skräck med mörk humor och anmärkningsvärd psykologisk insikt. Den namnlöse berättaren delar sin historia på ett kafé, och hans opålitliga, cirklande röst ger boken en modern, närmast existentiell kvalitet som fått kritiker att jämföra den med Camus.
Christian Petzold filmatiserade den 2018 i en hyllad film som placerar samma historia i ett samtida Marseille där dåtid och nutid flyter samman.
Vad du kan förvänta dig
En förstapersonsberättelse i en konverserande, utsvävande stil. Berättaren cirklar tillbaka, reviderar och håller inne. Atmosfären är spänd och drömlik. På 280 sidor är den kompakt men tät av underförstådd mening. Läsare som uppskattar romaner om exil och identitet, från Joseph Roth till W.G. Sebald, kommer att finna en själsfrände här.