Börja med Sword and Sorcery
Sword and sorcery är fantasy i sin mest direkta form. Inga utdragna prologer med världsbyggande, inga utvald-av-profetian-intriger som tar tre volymer att veckla ut. Istället får du en ensam krigare, ett förbannat svärd, en stad full av tjuvar och trubbel som börjar redan på första sidan. Genren föddes i pulptidskrifterna på 1930-talet och tappade aldrig sin rastlösa energi. Hjältarna här är inga ädla kungar. De är legosoldater, utstötta, vandrare med flexibel moral och snabba reflexer. Insatserna är personliga, actionen är snabb, och magin är farlig, oberäknelig och bäst att undvika om du värdesätter din själ.
Swords and Deviltry
Fritz Leiber · 254 sidor · 1970 · Enkel
Teman: vänskap, skälmskt äventyr, mörk magi, urban fantasy, förlust
Den absolut bästa ingången till sword and sorcery. Fritz Leibers samling från 1970 introducerar Fafhrd, en reslig nordlig barbar, och the Gray Mouser, en liten och kvicktänkt före detta trollkarlslärling. Tillsammans bildar de genrens främsta duo, och den här boken visar hur de båda förlorade allt innan de hittade varandra.
Varför börja här
Leiber uppfann själva termen “sword and sorcery,” och Swords and Deviltry är där hans vision samlas tydligast. Samlingen innehåller tre berättelser som alla bygger mot höjdpunkten: “Ill Met in Lankhmar,” som vann både Hugo- och Nebulapriset. I den möts Fafhrd och the Gray Mouser för första gången i den vidsträckta, korrumperade staden Lankhmar, genomför ett rån tillsammans och möter konsekvenser som binder dem som partners för livet.
Det som gör Leiber speciell är tonen. Hans hjältar är roliga, självmedvetna och djupt bristfälliga. De dricker för mycket, jagar trubbel för spänningens skull och överlever på kvickhet lika mycket som på skicklighet. Skrivandet har en litterär skärpa som skiljer det från det mesta inom pulpfantasy. Leiber var influerad av Shakespeare och de wienska satirikerna, och det syns i dialoger som gnistrar av intelligens även när karaktärerna gör något vårdslöst.
På 254 sidor rör sig boken snabbt. De två första berättelserna ger varje hjälte en bakgrundshistoria, och “Ill Met in Lankhmar” levererar en av genrens mest minnesvärda öppningar. Vill du förstå vad sword and sorcery kan vara som bäst, är det här du börjar.
Vad du kan förvänta dig
Tre sammanlänkade berättelser med en stigande emotionell kurva. Tonen skiftar från atmosfäriskt nordligt äventyr till olycksbådande magisk intrig till ett rån som går snett i en stad som lever och andas fara. Leibers Lankhmar är en av fantasylitteraturens stora fiktiva städer, en plats med smala gränder, tjuvgillen och gudar som lägger sig i dödligas angelägenheter. Förvänta dig skarp prosa, mörk humor, genuin tragedi och två av de mest sympatiska skälmarna i all fantasy.
Alternativ
Michael Moorcock · 181 sidor · 1972 · Enkel
Michael Moorcocks roman från 1972 introducerar Elric, den albino-kejsare som härskar över Melniboné, en döende civilisation som en gång styrde världen genom trolldom och grymhet. Elric är allt som Conan inte är: fysiskt svag, beroende av droger och magi för att överleva, plågad av samvete i en kultur som betraktar samvete som en svaghet. Och sedan hittar han Stormbringer, ett kännande svart svärd som livnär sig på själar.
Varför just den här
Elric var Moorcocks medvetna omvändning av den muskelstinna barbarhjälten. Där Conan rusar in tvekar Elric. Där Conan förlitar sig på styrka förlitar sig Elric på ett vapen som kanske använder honom mer än han använder det. Resultatet är sword and sorcery med genuint filosofisk tyngd: en berättelse om makt, beroende och vad det kostar att vara den siste härskaren över ett imperium som förtjänade att falla.
På 181 sidor är detta en snabb, koncentrerad läsning som packar en förvånande mängd världsbyggande i en smal roman. Moorcock skrev i extraordinär hastighet, och prosan har en feberaktig brådska som passar materialet. Boken fungerar både som en fristående introduktion och som starten på en längre saga.
Vad du kan förvänta dig
Palatsintriger, förräderi, mörk trolldom och en protagonist du hejar på även när han gör fruktansvärda val. Tonen är mörkare och mer melankolisk än det mesta inom sword and sorcery. Elrics Melniboné är praktfullt och korrumperat, en plats med drakriddare och drogframkallade visioner. Vill du ha sword and sorcery som ställer obekväma frågor om heroism, är det här din bok.
David Gemmell · 345 sidor · 1984 · Enkel
David Gemmells debutroman från 1984 är en belägring destillerad till sin essens. En barbarhord marscherar mot Drenai-imperiet. Det enda som står mellan dem och erövring är Dros Delnoch, en fallfärdig fästning med sex murar. Och det enda hoppet för försvararna är Druss, en legendarisk krigare som är gammal, trött och förmodligen förbi sin storhetstid. Han kommer ändå.
Varför just den här
Legend är Gemmell i sin mest essentiella form. Han skrev den i tron att han höll på att dö i cancer (det visade sig att han inte var det), och den råa brådskan genomsyrar varje sida. Romanen ställer en fråga om och om igen: vad innebär det att stå och kämpa när oddsen är hopplösa? Druss svarar inte med tal utan med handling, och enkelheten i hans mod är det som gör boken så kraftfull.
Där Leiber ger dig kvickhet och Moorcock ger dig filosofisk komplexitet ger Gemmell dig hjärta. Hans karaktärer är soldater, bönder och utstötta som hittar något värt att dö för. Stridscenerna är råa och omedelbara. De känslomässiga slagen träffar hårt eftersom Gemmell aldrig låter dig glömma att varje försvarare på de där murarna är någon med ett liv de hellre hade levt.
Vad du kan förvänta dig
En snabb belägringsberättelse med flera synvinkelkaraktärer som konvergerar mot en fästning. Actionen är obeveklig men de lugnare stunderna mellan striderna bär verklig tyngd. Förvänta dig en samling bristfälliga, modiga människor som gör sitt bästa mot omöjliga odds. Gemmells prosa är direkt och okomplicerad. Han slösar inte med ord. På 345 sidor läser sig Legend snabbt och lämnar dig redo att genast plocka upp nästa Drenai-roman.
Robert E. Howard · 496 sidor · 2003 · Enkel
Den definitiva samlingen av de ursprungliga Conan-berättelserna, presenterade i den ordning Robert E. Howard skrev dem, oredigerade och lika råa som de var tänkta att vara. Denna Del Rey-utgåva från 2003 innehåller Howards första tretton Conan-berättelser, inklusive genredefinierande klassiker som “The Tower of the Elephant” och “Queen of the Black Coast.”
Varför just den här
Howard skapade Conan 1932 för tidskriften Weird Tales, och i samma veva uppfann han i princip sword and sorcery som en distinkt genre. Berättelserna är drivande, livfulla och förvånansvärt moderna i sin takt. Conan är ingen eftertänksam strateg. Han agerar på instinkt, litar på sin styrka och överlever genom ren viljekraft. Världen omkring honom är uråldrig, fallfärdig och hemsökt av trolldom som föregår mänsklig civilisation.
Denna Del Rey-utgåva är det bästa sättet att läsa Howards ursprungliga vision. Tidigare samlingar redigerades ofta av andra författare som skrev om passager eller ordnade om berättelserna. Här får du Howards prosa som han avsåg den, med forskarnoteringgar av Patrice Louinet och illustrationer av Mark Schultz.
Vad du kan förvänta dig
Korta, slagkraftiga berättelser som träffar hårt och rör sig snabbt. Howards prosa är muskulös och filmisk. Varje berättelse kastar in Conan i en ny situation: en tjuv som smyger in i ett trollkarlstorn, en pirat som seglar med en krigarkvinna, en gladiator som slåss sig ut ur ett korrumperat kungarike. Berättelserna fungerar fristående men tillsammans målar de ett porträtt av en karaktär som är långt mer komplex än sitt rykte. På 496 sidor är samlingen rejäl, men de enskilda berättelserna är korta nog att läsa i en sittning.