Börja läsa Mary Midgley
Mary Midgley publicerade sin första bok vid femtionio års ålder, efter att ha uppfostrat tre söner och undervisat i filosofi i åratal vid Newcastle University. Vad som följde var en extraordinär senkarriär: arton böcker under fyra decennier, alla skrivna på klar, kraftfull engelska och alla med syftet att reda ut de förvirringar som uppstår när vetenskapsmän, filosofer eller allmänheten talar slarvigt om mänsklig natur. Hon studerade vid Oxford tillsammans med Iris Murdoch, Philippa Foot och Elizabeth Anscombe, och överlevde dem alla, och skrev skarp, argumenterande prosa långt upp i nittioårsåldern. Inget jargong, inga reservationer, inget tålamod med intellektuellt skryt.
Wickedness: A Philosophical Essay
Mary Midgley · 224 sidor · 1984 · Enkel
Teman: ondska, mänsklig natur, moralfilosofi, etik
Varför är människor grymma? Mary Midgley avvisar de enkla svaren, att ondska bara är okunskap, bara psykisk sjukdom, bara ett fåtal monsters verk, och bygger istället en seriös filosofisk redogörelse för var ondska faktiskt kommer ifrån.
Varför börja här
Det här är Midgleys mest fokuserade och tillgängliga bok. På ungefär 200 sidor tar den sig an en av filosofins äldsta frågor utan att kräva någon bakgrund i ämnet. Hennes argument är direkt: vi kan inte förstå mänsklig ondska genom att bortförklara den. Varken upplysningens syn att människor är naturligt goda och bara korrumperade av samhället, eller den religiösa idén om en yttre ond kraft, gör rättvisa åt det vi faktiskt observerar.
Istället spårar Midgley ondska till igenkännbara drag i mänsklig psykologi: aggression, självbedrägeri, tribalism, oförmågan att föreställa sig konsekvenserna av våra handlingar. Hon drar nytta av etologi, psykoanalys och vardaglig observation, alltid på klar engelska och alltid med konkreta exempel. Resultatet är en bok som känns både moraliskt allvarlig och genuint hjälpsam, inte en föreläsning utan ett ärligt försök att se saker som de är.
Vad du kan förvänta dig
Korta kapitel, enkelt språk och en filosof som behandlar sin läsare som en intelligent vuxen. Midgley skriver som en bra lärare talar: tålmodigt, precist och utan nedlåtenhet. Om du har läst Hannah Arendt om den banala ondskan erbjuder Midgley ett kompletterande perspektiv, från moralfilosofins vinkel snarare än politiskt reportage. Boken finns inte översatt till svenska.
Alternativ
Mary Midgley · 377 sidor · 1978 · Medel
Midgleys första bok, publicerad när hon var femtionio, argumenterar för att människor inte är de oskrivna blad eller rationella änglar som filosofer har låtsats. Vi är djur, del av naturens kontinuitet, och att förstå vår biologi är avgörande för att förstå vår moral.
Varför läsa denna
Beast and Man är grunden för allt Midgley skrev efteråt. Där filosofer traditionellt drog en skarp gräns mellan människor och andra arter insisterar Midgley på kontinuitet. Våra instinkter, känslor och sociala band är inte hinder för moral utan dess råmaterial. Boken utmanade både sociobiologerna som reducerade mänskligt beteende till gener och de socialkonstruktivister som förnekade biologin all roll.
Det är ett längre, mer ambitiöst verk än Wickedness, och det belönar den extra investeringen. Läsare som gillar den kommer att upptäcka att Midgleys senare böcker, från Animals and Why They Matter till The Myths We Live By, alla bygger på argumenten som läggs fram här.
Vad du kan förvänta dig
Ett omfattande filosofiskt argument skrivet i klar, ibland stridbar prosa. Midgley drar sig inte för att vara oense med Darwin, Descartes eller behavioristerna när hon anser att de hade fel. Förkunskaper i biologi eller filosofi hjälper men krävs inte. Boken finns inte översatt till svenska.