Börja läsa Alan Watts
Alan Watts ägnade sitt liv åt att föra över idéer från zen, taoism och vedanta till en västerländsk publik, och han gjorde det utan akademisk dimma. Han skrev och talade om jaget, ångesten och naturens flöde på samma sätt som en god vän pratar långt in på natten: varmt, kvickt och stillsamt avväpnande. Hans gåva var att få urgammalt kontemplativt tänkande att kännas som ett budskap riktat till just dig, här och nu, om det liv du faktiskt lever.
The Wisdom of Insecurity
Alan Watts · 152 sidor · 1951 · Enkel
Teman: ångest, att leva i nuet, förgänglighet, jaget, trygghet och kontroll
Boken att räcka över till alla som känner att de borde ha listat ut livet vid det här laget. Det är Watts på sitt mest direkta, och sitt mest användbara.
Varför börja här
Av allt Watts skrev är detta den tätaste boken och den som snabbast landar. På drygt 150 sidor driver han en till synes enkel tes: ju hårdare vi griper efter trygghet, desto mer ångest får vi, eftersom det vi jagar inte finns. Livet är förändring, och att försöka frysa det till något säkert och beständigt är just det som gör oss utmattade och rädda. Läs de första kapitlen och det känns mindre som filosofi än som att någon äntligen säger det högt.
Jämfört med hans senare böcker kräver den här ingenting av dig i förväg. Det finns ingen zenvokabulär att lära sig, ingen taoismens historia att ta sig igenom, inga metafysiska ställningar. Watts hade ännu inte slagit sig till ro i den gururoll han senare spelade, så rösten här är angelägen och personlig snarare än tillgjord. Börja med The Book och du möter hans stora idé om jaget, börja med Tao och du möter den taoistiske Watts. Börja här och du möter själva anledningen till att folk håller fast vid honom.
Vad du kan förvänta dig
En kort och rask läsning som rör sig som en bra essä. Watts skriver i klar, vardaglig prosa och dröjer sällan längre än en poäng förtjänar. Vänta dig inget program och inga övningar: det här är en förskjutning i hur du ser, inte en att-göra-lista. Många läser ut den i ett par sittningar och återvänder sedan till enskilda stycken i åratal.
Alternativ
Alan Watts · 134 sidor · 1975 · Medel
Watts sista bok, och platsen att gå till om det är den taoistiska sidan av hans tänkande som drar dig.
Varför börja här
Välj Tao: The Watercourse Way när du vill ha mindre om jaget och mer om hur man rör sig genom världen. Här vänder sig Watts till kinesisk filosofi och dess centrala bild av Tao som flödande vatten: eftergivet, otvunget och ändå kapabelt att nöta ner sten. Boken är en utdragen meditation över wu wei, konsten att handla i samklang med tingens ådra i stället för att kämpa emot den. För läsare som är trötta på en kultur av ständigt strävande läser den sig som ett tillstånd att sluta pressa.
Han lämnade den ofärdig vid sin död 1973, och hans vän och medarbetare Al Chung-liang Huang färdigställde den. Den historien ger den ett särskilt lugn: det är verket av en man som är hemma i sitt material och inte längre försöker övertyga någon. Den blir en fin tredje bok som fördjupar den naturvända tråd som stillsamt löper genom allt annat Watts skrev.
Vad du kan förvänta dig
Reflekterande och lugn, närmare en rad sammanlänkade essäer än ett enda argument. Watts väver in kinesiska tecken och kalligrafi, och tempot är medvetet långsamt, tänkt att smuttas på snarare än forsas igenom. Vänta dig att komma därifrån med en sinnesstämning och ett sätt att se mer än en uppsättning lärdomar.
Alan Watts · 176 sidor · 1966 · Medel
Den att gripa efter när du vill ha Watts centrala idé formulerad fullt ut, med all hans skälmskhet i behåll.
Varför börja här
The Book är Watts manifest. Måltavlan är antagandet de flesta av oss aldrig ifrågasätter: att du är ett avskilt jag, ett litet ego inlåst i en påse av hud, som ser ut mot ett universum av främlingar och ting. Med huvudsaklig grund i vedanta hävdar Watts att den här känslan av åtskildhet är ett slags social hallucination, inlärd så tidigt att vi tar den för verklighet. Du är inte en besökare som anlände till världen, säger han. Du är något som världen gör.
Den ligger ett steg bortom The Wisdom of Insecurity i svårighet, inte för att språket är svårare utan för att idén är större och mer motintuitiv. Där den tidigare boken lugnar en orolig läsare försöker den här koppla om hur du förstår din egen existens. Det gör den till det naturliga andra stoppet: när Watts väl har din uppmärksamhet är det här han berättar vad han faktiskt tror.
Vad du kan förvänta dig
Lekfull, utmanande och en aning svindlande. Watts skrev den som boken han önskade att någon gett honom som ung, så tonen är generös och samtalande även när idéerna blir kosmiska. Vänta dig tankeexperiment och plötsliga omkastningar snarare än steg-för-steg-argument. Den belönar en långsam och öppen läsning mer än en jakt på slutsatser.