Börja med Jesmyn Ward
Jesmyn Ward skriver om det rurala svarta södern med en sorts vild kärlek som förvandlar fattigdom, sorg och överlevnad till något mytiskt. Född i DeLisle, Mississippi, är hon en av bara fyra författare som vunnit National Book Award for Fiction två gånger: för “Salvage the Bones” 2011 och “Sing, Unburied, Sing” 2017. Hon mottog även en MacArthur Fellowship 2017.
Hennes romaner utspelar sig i det fiktiva samhället Bois Sauvage i Mississippi, modellerat efter Gulfkusten där hon växte upp. Landskapet är alltid närvarande: hetta, lera, tallar, stigande vatten. Hennes karaktärer är fattiga och svarta och navigerar system som byggdes för att utestänga dem, men Ward reducerar dem aldrig till symboler för lidande. De är envisa, roliga, ömma och djupt levande.
Salvage the Bones
Jesmyn Ward · 258 sidor · 2011 · Medel
Teman: fattigdom, familjeband, orkanen Katrina, överlevnad, mytbildning
Det bästa stället att börja med Jesmyn Ward. Hennes andra roman följer femtonåriga Esch Batiste och hennes tre bröder under tolv dagar medan orkanen Katrina närmar sig deras lilla samhälle på Mississippis landsbygd. Deras mamma är död. Deras pappa dricker. Esch är i hemlighet gravid. Och ändå håller denna familj ihop med en vildhet som tar andan ur dig.
Varför börja här
“Salvage the Bones” är Wards mest koncentrerade och tillgängliga roman. Tolvdagarsstrukturen ger den en brådska som aldrig släpper. Varje kapitel är namngivet efter en dag, och du känner stormen närma sig redan från första sidan. Men orkanen är bara en del av berättelsen. Ward är lika intresserad av denna familjs vardagliga rytmer: Skeetah som sköter sin pitbull Chinas nya kull, Randall som drömmer om ett basketstipendium, Junior som springer efter sina äldre syskon.
Det som gör romanen extraordinär är Wards prosa. Hon skriver i en stil som är tät, lyrisk och full av mytologiska paralleller. Esch läser berättelsen om Medea och ser sig själv speglad i den. Pitbullen China blir en symbol för vild moderskap. Ward lägger dessa anspelningar utan att berättelsen någonsin känns akademisk. Resultatet är en roman som känns både förankrad i en mycket specifik plats och tid och universell i sin skildring av vad det innebär att överleva.
Vad du kan förvänta dig
En kort, intensiv roman berättad i presens ur Eschs perspektiv. Språket är poetiskt och kräver ibland långsam läsning, men handlingen rör sig snabbt. Ward väjer inte från verkligheten i rural fattigdom: hunger, försummelse, tonårsgraviditet, alkoholism. Hon reducerar inte heller sina karaktärer till deras omständigheter. Orkansekvensen, när den anländer, är en av de mest viscerala passagerna i modern amerikansk skönlitteratur. På 258 sidor kan du läsa den på en dag eller två.
Alternativ
Jesmyn Ward · 289 sidor · 2017 · Medel
Wards andra National Book Award-vinnare är en mer ambitiös och strukturellt komplex roman än “Salvage the Bones.” Den följer trettonårige Jojo och hans drogberoende mamma Leonie på en bilresa genom Mississippi för att hämta Jojos vite far från Parchman Farm, delstatsfängelset. Längs vägen dyker spöken upp. Det förflutna blöder in i nutiden. Och den brutala historien om Mississippis fängelsesystem blir oskiljbar från denna familjs berättelse.
Varför just den här
Om “Salvage the Bones” visar vad Ward kan göra med en stram, koncentrerad struktur, visar “De dödas sång” vad som händer när hon öppnar upp ramen. Romanen har tre berättare: Jojo, Leonie och ett spöke vid namn Richie som dog på Parchman årtionden tidigare. Varje röst är distinkt och fullt realiserad.
Ward använder spökhistorien inte som en genreövning utan som ett sätt att synliggöra traumat som förs vidare genom generationer. Richies berättelse, en svart pojke fängslad vid tretton och dödad av systemet, är inte skild från Jojos nutid. Det är samma berättelse, utspelad i olika former. Romanen hämtar från Faulkner, Morrison och Homeros utan att någonsin kännas epigonal.
Vad du kan förvänta dig
En roadtriproman med övernaturliga inslag och flera berättare. Prosan är lyrisk, strukturen mer krävande än “Salvage the Bones.” Ward växlar mellan Jojos jordnära, sinnliga berättande och Leonies splittrade, skuldtyngda perspektiv. Spöksekvenserna är hemsökande snarare än skrämmande. På 289 sidor är den en snabb läsning sett till längden, men den emotionella tyngden kräver lite bearbetningstid.