Salvage the Bones

Det bästa stället att börja med Jesmyn Ward. Hennes andra roman följer femtonåriga Esch Batiste och hennes tre bröder under tolv dagar medan orkanen Katrina närmar sig deras lilla samhälle på Mississippis landsbygd. Deras mamma är död. Deras pappa dricker. Esch är i hemlighet gravid. Och ändå håller denna familj ihop med en vildhet som tar andan ur dig.

Varför börja här

“Salvage the Bones” är Wards mest koncentrerade och tillgängliga roman. Tolvdagarsstrukturen ger den en brådska som aldrig släpper. Varje kapitel är namngivet efter en dag, och du känner stormen närma sig redan från första sidan. Men orkanen är bara en del av berättelsen. Ward är lika intresserad av denna familjs vardagliga rytmer: Skeetah som sköter sin pitbull Chinas nya kull, Randall som drömmer om ett basketstipendium, Junior som springer efter sina äldre syskon.

Det som gör romanen extraordinär är Wards prosa. Hon skriver i en stil som är tät, lyrisk och full av mytologiska paralleller. Esch läser berättelsen om Medea och ser sig själv speglad i den. Pitbullen China blir en symbol för vild moderskap. Ward lägger dessa anspelningar utan att berättelsen någonsin känns akademisk. Resultatet är en roman som känns både förankrad i en mycket specifik plats och tid och universell i sin skildring av vad det innebär att överleva.

Vad du kan förvänta dig

En kort, intensiv roman berättad i presens ur Eschs perspektiv. Språket är poetiskt och kräver ibland långsam läsning, men handlingen rör sig snabbt. Ward väjer inte från verkligheten i rural fattigdom: hunger, försummelse, tonårsgraviditet, alkoholism. Hon reducerar inte heller sina karaktärer till deras omständigheter. Orkansekvensen, när den anländer, är en av de mest viscerala passagerna i modern amerikansk skönlitteratur. På 258 sidor kan du läsa den på en dag eller två.