Sändebudet

I ett framtida Japan, avskärmat från resten av världen efter en namnlös katastrof, föds barn så sköra att de knappt kan gå, medan de äldre blir kusligt starkare. Yoshiro, en gammelfar som kanske aldrig kommer att dö, tar hand om sin gammelsonsons son Mumei, en pojke vars ben är mjuka och vars tänder faller ut. Romanen vann National Book Award för översatt litteratur 2018, det första året priset delades ut.

Varför börja här

Sändebudet är det mest koncentrerade uttrycket för det som gör Tawada unik. Det är en dystopi, men den fungerar inte alls som genren brukar göra. Det finns inget uppror, inget heroiskt motstånd. Istället fyller Tawada sin förstörda värld med ordlekar, språkliga mutationer och en märklig, mild humor som aldrig riktigt låter dig sjunka ner i förtvivlan.

Romanen handlar om att språket bryts ner parallellt med kroppen. Ord byter betydelse, utländska lånord förbjuds, och det japanska språket självt muterar när landet vänder sig inåt. För en författare som ägnat sin karriär åt att utforska vad som händer när språk kolliderar är detta det definitiva uttalandet: en värld där språklig isolering inte producerar renhet utan förfall.

Med 138 sidor kräver den lite tid men belönar enorm uppmärksamhet.

Vad du kan förvänta dig

Kort, surrealistisk och bedrägligt lättsam. Prosan rör sig i snabba, observerande stötar. Tawada dröjer sällan vid skräck, utan föredrar att låta konstigheten i sin värld ackumuleras tills du inser att marken har skiftat under dig. Läsare som gillar Kafkas stillsamma absurdism eller Kobo Abes disloceringar kommer att känna sig hemma här.