Börja läsa Sam Selvon
Sam Selvon var en trinidadisk författare vars stora innovation var språklig: han skrev hela berättelser på en varm, rytmisk karibisk kreol som varken bad om ursäkt eller tillåtelse. Född 1923 anlände han till England 1950 och blev den definitiva krönikören av karibiskt invandrarliv i efterkrigstidens Storbritannien, med skildringar av ett London av kalla enrumslägenheter, trånga kök och söndagsmorgnar i Hyde Park, en stad upplevd från marginalerna av människor som staden helst inte ville lägga märke till.
The Lonely Londoners
Sam Selvon · 142 sidor · 1956 · Medel
Teman: invandring, identitet, ensamhet, gemenskap, postkolonial hemlöshet
Moses Aloetta har bott i London tillräckligt länge för att känna till stadens knep, och när nyanlända från Karibien kliver av båttåget vid Waterloo är det Moses de söker upp för hjälp att hitta ett rum, ett jobb, ett sätt att överleva den engelska vintern. The Lonely Londoners följer Moses och en rad levande karaktärer genom 1950-talets Londons gator, där moderlandets löfte möter verkligheten av kyla, rasism och slitande fattigdom.
Varför börja här
Det här är Selvons mästerverk och en av efterkrigstidens brittiska litteraturs viktigaste romaner. Det är också en av de mest njutbara. Selvon skriver hela romanen på en sjungande trinidadisk engelska som tar ungefär tio sidor att vänja sig vid och sedan blir oemotståndlig, en röst som är rolig, melankolisk och smärtsamt mänsklig på samma gång.
Boken är kort och episodisk, byggd kring karaktärsskildringar och små berättelser som ackumuleras till ett porträtt av ett samhälle. Det finns ingen konventionell handling; strukturen speglar det mållösa, dag-för-dag-artade i invandrarlivet där varje vecka handlar om överlevnad snarare än framsteg. Ändå uppnår Selvon inom denna lösa form stunder av extraordinär kraft, mest berömt ett tio sidor långt medvetandeströmsavsnitt om sommar i London som tävlar med det bästa inom modernistisk fiktion.
Vad du kan förvänta dig
En kort, varm, ofta rolig roman skriven på dialekt som kan kännas ovant till en början men snabbt blir naturlig. Tonen skiftar mellan komedi och sorg utan förvarning, precis som livet gör. Det finns inget lyckligt slut och inget tragiskt slut, bara den pågående verkligheten för människor som försöker skapa sig ett liv på en plats som inte riktigt vill ha dem. Det är en bok du läser ut på en dag eller två och tänker på mycket längre.
Alternativ
Sam Selvon · 208 sidor · 1975 · Medel
Moses Aloetta, den trötte guiden från The Lonely Londoners, har äntligen lyckats. Han har köpt ett hus i Shepherd’s Bush och installerat sig i takvåningen, anställt en vit engelsk tjänare vid namn Bob och slagit sig ner för att skriva sina memoarer. Men Moses uppgång är osäker och absurd: huset fylls med illegala invandrare, Black Power-aktivister och bedragare, och Moses upptäcker att äga egendom i England inte betyder att England har accepterat honom.
Varför överväga denna
Om du redan har läst The Lonely Londoners eller om du föredrar samhällskritik levererad genom satir, är Moses Ascending en vassare och roligare bok. Skriven nästan tjugo år efter sin föregångare fångar den ett annat ögonblick i invandrarupplevelsen: 1970-talet, då den första generationen hade slagit rot men det rasistiska landskapet blivit mer laddat. Selvon förvandlar Moses till en komisk antihjälte vars storhetsvansinne är både skrattretande och stilla förödande.
Romanen fungerar också fristående. Du behöver inte ha läst The Lonely Londoners för att förstå Moses eller hans värld, även om kontrasten mellan de två böckerna berikar bägge.
Vad du kan förvänta dig
En satirisk roman med en förstapersonsberättare som är opålitlig på bästa möjliga sätt. Moses röst är storslagenare och mer självviktig än i den tidigare romanen, vilket är skämtet. Komedin är bredare, samhällskritiken mer spetsig, och porträttet av 1970-talets mångkulturella London är levande och specifikt. Kortare och mer sammanhållen än The Lonely Londoners, den erbjuder en annan vinkel på samma grundläggande frågor om tillhörighet och hemlöshet.