Börja läsa Kjell Westö
Kjell Westö skriver historisk skönlitteratur där staden blir en karaktär i sig. Hans romaner utspelar sig i Helsingfors under förra seklets första hälft, en period av inbördeskrig, fascism och skiftande lojaliteter. Han skriver på svenska, vilket placerar honom i traditionen av finlandssvensk litteratur, en minoritetskultur med ett litterärt arv som är orimligt stort i förhållande till sin storlek. Det som skiljer Westö från andra historiska romanförfattare är hans vägran att förenkla: hans karaktärer hyser motsägelsefulla åsikter, hamnar i fel sällskap och misslyckas med att se katastrofen komma trots att den är uppenbar i efterhand. Han vann Nordiska rådets litteraturpris 2014 och har översatts till fler än ett dussin språk.
Hägring 38
Kjell Westö · 348 sidor · 2013 · Medel
Teman: Helsingfors före kriget, antisemitism och fascism, vänskap och minne, finska inbördeskrigets arv, moralisk medskyldighet
Hägring 38 är romanen som förde Westös arbete till en internationell publik, och den förtjänar varje sida av den uppmärksamhet den fått.
Varför börja här
Boken följer en grupp gamla vänner i Helsingfors’ svenskspråkiga borgerlighet under åtta månader av 1938. De träffas varje onsdag för att dricka, diskutera och undvika att ta in vad som pågår i Europa. Antisemitism och protysk stämning löper genom deras samtal, till en början lätt och ytligt, sedan med allt mer otäck tyngd. Westö förvandlar aldrig sina karaktärer till skurkar eller hjältar: de är intelligenta människor med blinda fläckar, kapabla till värme och morallig feghet i samma andetag.
Det här är rätt startpunkt för att det är tillräckligt kompakt för att läsas på en vecka men ändå fullt representativt för allt Westö gör bäst. Hans längre romaner täcker mer historisk mark, men Hägring 38 levererar samma psykologiska djup, samma omsorgsfullt gestaltade Helsingfors och samma moraliska allvar i mer koncentrerad form. Nordiska rådets litteraturpris 2014 ges inte till lättsmält läsning, men Westö håller romanen genuint tillgänglig.
Vad du kan förvänta dig
En lugn, karaktärsstyrd roman med en atmosfär av sakta ökande olust. Tempot är uppmätt och prosan precis. Det här är ingen händelsedriven thriller: spänningen uppstår när man ser människor misslyckas med att läsa det ögonblick de lever i. Läsare som uppskattar W.G. Sebald eller Stefan Zweig kommer att känna sig hemma direkt.
Alternativ
Kjell Westö · 509 sidor · 2006 · Utmanande
Om Hägring 38 är Westös mest tillgängliga roman är Där vi en gång gått hans mest ambitiösa, och för många läsare hans mästerverk.
Varför läsa denna
Vinnare av Finlandiapriset 2006, det här multigenerationella eposet följer tre Helsingforsfamiljer från 1905 till 1944 och väver dem genom det finska inbördeskriget, mellankrigstiden och andra världskrigets inledning. Inbördeskriget 1918, där röda och vita utkämpade en brutal konflikt som lämnade djupa ärr i det finska samhället, står i bokens centrum och formar allt som följer. Westö är noggrann med klass: hur tal, tilltal och stadsdel delade människor som bodde metrar från varandra i samma stad.
Med sina 509 sidor kräver romanen tålamod, men den belönar det tålamodet med ett djup i världsbyggandet som är sällsynt i modern litterär skönlitteratur. Om du vill förstå vad Helsingfors var och vad det kostade att bli vad det är, är det här boken.
Vad du kan förvänta dig
En lång, skiktad roman med en stor rollfigurskara och ett brett tidsspann. Prosan är rik och det känslomässiga registret skiftar från intimt till panoramiskt. Planera för att ge den flera veckor. Läsare som älskar Hilary Mantels Tudor-romaner eller Per Olov Enquist kommer att känna igen sig.
Kjell Westö · 254 sidor · 2002 · Enkel
Lang är den snabbaste och mest händelsedrivna av Westös romaner, en psykologisk spänningsroman som läses som ett sidospår men visar en annan sida av samma talang.
Varför läsa denna
En Helsingforsbaserad pratshowvärd kastar sig in i ett besatt förhållande med en yngre kvinna, och romanen spårar det psykologiska sönderfall som följer. Medan Westös historiska romaner bygger sin spänning genom ackumulerade historiska detaljer, bygger Lang den genom en mans eskalerande irrationalitet. Den kortare längden och det samtida temat gör den till ett naturligt val för läsare som vill prova på Westö innan de förbinder sig till de längre verken.
Medievärlden skildras med skarp iakttagelseförmåga. Westö förstår hur kändiskultur smickrar och förvränger, och han använder den som ram för en berättelse om svartsjuka och dess konsekvenser som är både spännande och oväntat rörande.
Vad du kan förvänta dig
En tajt psykologisk thriller, betydligt kortare än Westös historiska romaner. Tempot är snabbare och atmosfären mer samtida. Det här är närmast Westö kommer genrelitteratur, men prosan och den psykologiska insikten är genomgående litterär.