Masks

En kultiverad änka i femtioårsåldern styr de romantiska liven hos dem omkring henne i syften som ingen riktigt förstår förrän det är för sent. Masks är Fumiko Enchis mästerverk, en kort, hypnotisk roman om kvinnors dolda makt i ett samhälle som låtsas att de inte har någon.

Varför börja här

Det här är Enchi som mest koncentrerad och mest briljant. Romanen är strukturerad kring tre typer av Noh-masker, var och en representerar en annan sida av kvinnligheten, och varje kapitel skalar bort ännu ett lager av Mieko Toganos intrikata plan. På knappt 140 sidor rör sig boken snabbt, men varje scen bär dubbla betydelser. Det som ser ut som en artig litterär sammankomst eller ett vardagligt samtal är i själva verket ett drag i ett spel som bara Mieko fullständigt kontrollerar.

Enchi ägnade år åt att översätta Berättelsen om Genji till modern japanska, och den djupa förankringen i klassisk litteratur genomsyrar varje sida. Man behöver inte känna till Genji för att uppskatta romanen, men ekona ger den en resonans som blir rikare för varje läsning. Det här är en bok om vad som händer när en kvinna som nekats handlingsutrymme skapar sitt eget, genom omvägar, genom skönhet, genom just de masker samhället förväntar sig att hon ska bära.

Vad du kan förvänta dig

En stillsam, skiktad psykologisk roman berättad till stor del genom samtal och observation. Prosan är återhållen och elegant, översatt av Juliet Winters Carpenter. Det finns inga dramatiska konfrontationer eller höjda röster. Spänningen kommer av att man sakta inser vad Mieko gör och hur länge hon har gjort det. Den läses som ett mysterium där brottet är känslomässigt och detektiven kommer för sent.