The Willows

Två vänner på en kanotfärd längs Donau stannar på en liten ö omgiven av vidsträckta, skiftande videträd. Floden svämmar över. Landskapet förändras runt dem. Videträden verkar röra sig av egen vilja, och sanden under deras fötter är märkt av märkliga trattformade fördjupningar. Gradvis börjar båda männen känna att de har kommit till en plats där gränsen mellan deras värld och något annat har blivit farligt tunn.

Varför läsa denna

H.P. Lovecraft kallade The Willows “den enskilt finaste övernaturliga berättelsen i engelsk litteratur,” och han överdrev inte mycket. Algernon Blackwood uppnådde något i denna novell som de flesta weird fiction-författare ägnar hela karriärer åt att försöka: en övertygande skildring av en plats där mänsklig närvaro inte bara är ovälkommen utan irrelevant. Skräcken är inte att något vill skada berättarna. Skräcken är att något vidsträckt och obegripligt helt enkelt finns där, och de råkar vara i vägen.

Blackwoods stora innovation var att göra naturen själv till källan för kosmisk fasa. Donau, videträden, vinden, det stigande vattnet: allt känns levande och likgiltigt. De två karaktärerna reduceras till skrämda djur i ett landskap som inte har någon användning för dem. Det här är weird fiction i sin renaste form, ingen mytologi, inga monster, bara den överväldigande känslan att världen inte är vad vi tror att den är.

Vad du kan förvänta dig

En kort novell som kan läsas på en enda sittning. Prosan är levande och uppslukande, med långa naturskildingar som bygger en nästan hallucinatorisk atmosfär. Inga plötsliga skräckeffekter, inget blod, inga skurkar. Spänningen kommer helt från miljö och stämning. Ett av de mest atmosfäriska stycken fiktion som någonsin skrivits.