Candide

Candide är den mest berömda filosofiska berättelsen som någonsin skrivits, en rasande, skrattretande nedmontering av idén att vi lever i “den bästa av alla möjliga världar.”

Varför börja här

Premissen är perfekt konstruerad. Candide, en naiv ung man uppfostrad med sin lärare Pangloss optimistiska filosofi, kastas ut i en värld av krig, jordbävning, inkvisition, slaveri och förräderi. Varje kapitel levererar en ny katastrof, och varje katastrof möts av Pangloss orubbliga insisterande på att allt är till det bästa. Komedin är obeveklig, men ilskan under ytan är äkta.

Med knappt 120 sidor är den den perfekta startpunkten: kort nog att läsa i en enda sittning, men så tätpackad med idéer att den belönar en livstid av omläsning. Voltaire skrev den i vit hetta 1758, påstås det på bara tre dagar, och den intensiteten finns kvar på varje sida.

Vad du kan förvänta dig

Ett pikareskt äventyr som rör sig i halsbrytande fart över kontinenter. Kvickhet så vass att den knappt registreras som ett sår förrän man tittar ned. En sista mening som har blivit en av litteraturens mest citerade rader: “Vi måste odla vår trädgård.” Förvänta dig inte psykologiskt djup eller karaktärsutveckling i modern bemärkelse. Det här är en idéroman, och idéerna skär fortfarande.