Buddenbrooks

Det här är boken. Buddenbrooks följer fyra generationer av en köpmannafamilj i Lübeck medan deras förmögenhet, vitalitet och vilja att lyckas sakta rinner bort, ersatt av känslighet, konstnärligt temperament och oförmåga att konkurrera.

Varför börja här

Det är Mann som han är som mest romanförfattare. Till skillnad från den filosofiska tätheten i Bergtagen eller den mytiska skalan i Doktor Faustus är Buddenbrooks förankrad i konkret social verklighet: affärsuppgörelser, middagsbjudningar, äktenskap och begravningar. Den läses som en stor 1800-talsroman om en familjesaga, men ironin är omistligt modern.

Den centrala spänningen, mellan den praktiska drivkraft som bygger ett familjevälde och den konstnärliga känslighet som sakta underminerar det, är ett av de stora temana i europeisk litteratur. Mann skrev den i mitten av tjugoårsåldern, och det är häpnadsväckande hur fullständigt genomförd den är.

Vad du kan förvänta dig

En lång men fängslande berättelse om nedgång, berättad genom skarpt iakttagna scener ur det nordtyska borgerliga livet. Varje generation är lite mindre kraftfull än den föregående. I slutet känner du både sorgen över det som gått förlorat och den märkliga skönheten i upplösningen.