Midnattsbarnen

Saleem Sinai föds vid midnattsslaget den 15 augusti 1947, exakt i ögonblicket för Indiens självständighet. Den sammanträffningen ger honom telepatiska krafter, knyter honom till tusen andra barn födda under samma timme och förvandlar hans personliga historia till en allegori över en nations födelse. Midnattsbarnen är romanen som skapade Rushdies rykte och förändrade vad engelskspråkig fiktion kunde göra.

Varför börja här

Det här är boken som vann Bookerpriset, sedan vann “Booker of Bookers” som den bästa romanen att ha mottagit priset under dess första tjugofem år, och sedan vann igen som “Best of the Booker” vid fyrtio. Ingen annan bok har vunnit priset tre gånger. Det ensamt säger något om dess ställning.

Men anledningen att börja här är inte priserna. Det är att Midnattsbarnen är det fullaste uttrycket för allt Rushdie gör bra: blandningen av personlig och politisk historia, användningen av magisk realism inte som utsmyckning utan som argument, berättarrösten som på en gång är opålitlig, oemotståndlig och djupt mänsklig. Saleem berättar sin historia för Padma, hans följeslagare, och genom det berättandet skriver han om det moderna Indiens historia. Romanen frågar om en nations berättelse och en individs berättelse någonsin kan skiljas åt, och svarar med 536 sidor av bevis att de inte kan det.

Den är också genuint rolig, vilket spelar roll. Rushdies humor, full av ordlekar, absurditeter och komisk tajming, hindrar boken från att någonsin bli en föreläsning. Man underhålls samtidigt som man utmanas.

Vad du kan förvänta dig

En lång, utsvävande, livfull roman som kräver uppmärksamhet men belönar den generöst. Prosan är tät och lekfull, full av listor, parentetiska utvikningar och plötsliga skiften i tonläge. Strukturen speglar minnet självt: den slingrar sig, är opålitlig och återkommer tvångsmässigt till vissa bilder. Föredrar du mager, minimalistisk fiktion kommer det här att kännas som mycket. Är du öppen för en roman som försöker rymma ett helt land inom ett enda medvetande finns det inget annat som liknar den.