Poems Before & After

Den definitiva samlade diktutgåvan av den tjeckiske vetenskapspoeten, som spänner över fyra decennier av arbete från 1950-talet till hans död 1998.

Varför börja här

Holubs karriär delas prydligt i före och efter: dikterna han skrev före Sovjetunionens invasion av Tjeckoslovakien 1968, och de mörkare, mer komplexa dikterna som följde. Den här samlingen ger dig båda halvorna. Det tidiga verket är lekfullt, nyfiket, fullt av förundran hos någon som tittar på celler i ett mikroskop och sedan går ut för att se samma mönster i mänskligt beteende. Det senare verket är skarpare, mer bitande, format av erfarenheten att se ett land förlora sin frihet två gånger.

Fördelen med den här volymen framför någon enskild samling är bredden. Du kan följa hur Holubs röst utvecklades från den glada skepticismen i hans tidiga dikter till den bittra kvickheten i de senare. De berömda dikterna finns alla här: “Flugan,” “Dörren,” “Kort reflektion om katter som växer i träd.” Men det finns också dussintals mindre kända stycken som visar hela registret av vad han kunde åstadkomma.

På 437 sidor är detta ingen snabb läsning. Men Holubs enskilda dikter är korta, sällan mer än en sida, så du kan bläddra fram och tillbaka. Börja med de tidiga dikterna, hoppa sedan till de sena, och fyll i mitten efteråt.

Vad du kan förvänta dig

Korta, orimade dikter skrivna på ett enkelt språk som plötsligt blir märkligt. Holub älskade att ta en vetenskaplig observation, en historisk anekdot eller en folksaga och vrida den tills den avslöjade något obekvämt om hur människor beter sig. Tonen är torr, road, ibland vild. Det finns ingen sentimentalitet här, men det finns en djup ömhet för de absurda varelser vi är.