Börja läsa Mavis Gallant
Mavis Gallant publicerade över hundra noveller i The New Yorker under fem decennier, men förblir en av 1900-talets bäst bevarade litterära hemligheter. Hon var kanadensiska, bosatt i Paris hela sitt vuxna liv, och skrev om expatriater, exilerade och människor som hamnat mellan det liv de lämnade och det de aldrig riktigt lyckades bygga. Hennes prosa är precis och bedrägligt lugn, ofta torrt rolig på ett sätt som smyger sig på en, för att i nästa ögonblick bli förödande. Hon hör hemma i samma sällskap som Tjechov och Munro, och allt fler läsare börjar äntligen upptäcka henne.
Paris Stories
Mavis Gallant · 378 sidor · 2002 · Medel
Teman: expatriatliv, fördrivning, efterkrigstidens Europa, identitet, ensamhet
Ett urval av Gallants finaste berättelser från Paris och hela Europa, utvalda av Michael Ondaatje. Det här är historier om människor som lever mellan kulturer, mellan språk, mellan de liv de lämnat bakom sig och de de försöker bygga.
Varför börja här
Paris Stories fungerar som en första bok eftersom urvalet är genomtänkt. Ondaatje valde berättelser som bygger en sammansatt bild av Europa mitt i seklet genom ögonen på människor som inte riktigt hör hemma: krigsflyktingar, bleknade aristokrater, unga kvinnor som skapar nya liv, barn som absorberar vuxnas tystnader. Du får Gallants hela bredd utan att behöva ge dig på den 900 sidor långa Collected Stories.
Titelnovellcykeln, som följer en rad karaktärer genom parisiska lägenheter och kaféer, visar hennes signaturmetod. Hon släpper dig mitt i en scen med minimal exposition, låter dig pussla ihop relationer och historier från detaljer, och skiftar sedan marken med en enda mening. Effekten är närmare hur vi faktiskt lär känna människor i verkliga livet: gradvis, genom observation, med avslöjanden som kommer från sidan.
Vad du kan förvänta dig
Gallants prosa belönar uppmärksamhet. Hennes meningar är kompakta och skarpa, ofta med en karaktärsbedömning i en bisats. Hon är rolig på ett torrt, europeiskt vis, och hennes berättelser motstår enkla lösningar. Karaktärerna har inga epifanier. De har ögonblick av klarhet som de genast ignorerar, eller insikter som kommer för sent för att förändra något. Det emotionella registret ligger närmare Tjechov än den amerikanska novelltraditionen.
Alternativ
Mavis Gallant · 392 sidor · 1981 · Medel
Sexton berättelser som blickar tillbaka på det land Gallant lämnade. Det här är samlingen som vann Governor General’s Award 1981 och påminde kanadensiska läsare om att en av deras finaste författare hade bott i Paris i trettio år.
Varför den här
Om du vill ha den kanadensiska Gallant snarare än den europeiska, börja här. Berättelserna är indelade i tre avsnitt: historier om kanadensare utomlands, berättelser från Montreal och den halvt självbiografiska Linnet Muir-sekvensen. Linnet Muir-berättelserna hör till hennes bästa verk och följer en ung kvinna som återvänder till Montreal efter kriget och försöker bygga ett självständigt liv i en stad som inte har förändrats lika mycket som hon.
Vad du kan förvänta dig
Tonen är skarpare och mer personlig än Paris Stories. Gallant skriver om Kanada med den klarsynthet som kommer av att känna en plats tillräckligt väl för att se dess begränsningar. Montreal-berättelserna fångar en tvåspråkig, klassmedveten stad i levande detalj. Skrivandet är precist och osentimentalt, med blixtrar av mörk humor.