Gå, gick, gått

Richard är en nyligen pensionerad professor i antikens historia i Berlin. Hans dagar har förlorat sin struktur och tiden bara passerar. Så upptäcker han en grupp afrikanska flyktingar som ockuperar ett torg, män som sitter fast i byråkratiskt limbo och väntar på beslut som kanske aldrig kommer. Han börjar besöka dem, lyssna på deras berättelser, och inser sakta att hans eget liv av bekväm rutin har varit sin egen sorts väntan.

Varför börja här

Erpenbecks tidigare romaner är briljanta men krävande, komprimerade berättelser som sträcker sig över decennier på hundra sidor. Gå, gick, gått är hennes mest expansiva och tillgängliga verk, boken där hennes gåva för historisk komprimering möter en nutida kris på ett sätt som känns både intimt och angeläget. Richards gradvisa uppvaknande är läsarens eget: du börjar på säkert avstånd och slutar indragen.

Romanens titel kommer från verbböjningen gehen, ging, gegangen, som flyktingarna övar i sina språkkurser. Det är också ett stilla konstaterande om vad Europa har gjort med sina obekväma gäster: borta, borta, borta. Erpenbeck, som växte upp i Östtyskland och såg en stat upplösas över en natt, förstår att tillhörighet aldrig är så fast som den ser ut.

Vad du kan förvänta dig

En roman som rör sig mellan en professors lugna Berlinlägenhet och asylbyråkratins kaotiska värld. Prosan är lugn och exakt och bygger sin känslomässiga kraft genom ackumulering snarare än dramatiska scener. Erpenbeck blandar Richards berättelse med flyktingarnas egna vittnesmål om att korsa öknar och hav, berättade med deras egna ord. Effekten är förödande just för att romanen vägrar sensationalisera. På knappt tre hundra sidor är det en bok du kan avsluta på några dagar som kommer att förändra hur du ser på staden omkring dig.