Börja läsa Gao Xingjian

En man som fått beskedet att han har lungcancer ger sig ensam ut på en resa genom landsbygds-Kina. Han blir två personer, “jag” och “du”, som reser var för sig, möter kvinnor, stöter på myter och söker efter något som kallas Själens berg. Själens berg är en roman som saknar motstycke.

Varför börja här

Det här är Gaos mästerverk och den enda egentliga startpunkten. Själens berg skrevs under åtta år medan Gao fortfarande befann sig i Kina, och bär den ackumulerade tyngden av en kultur, ett landskap och ett jag i upplösning och omformning. Den dubbla pronomenstrukturen, alternerande kapitel berättade som “jag” och “du”, är inte ett knep utan ett filosofiskt uttalande om identitetens instabilitet.

Romanen hämtar från kinesiska folkliga traditioner, daoistisk filosofi och det specifika landskapet vid Yangtzefloden på ett sätt som känns både djupt lokalt och universellt angeläget. Det är också boken som gav Gao allvarliga problem med kinesiska myndigheter, vilket ger den en biografisk angelägenhet som texten själv uppmärksammar.

Vad du kan förvänta dig

Femhundra sidor utan konventionell handling. Själens berg fortskrider genom anhopning, scener, reflektioner, berättelser i berättelserna, möten som kan vara verkliga eller inbillade. Det kräver en annan sorts läsning: att ge upp förväntningen på narrativt framdrivande och låta resan utspela sig på sina egna villkor. Läsare som gör den anpassningen kommer att finna något genuint oersättligt.