Existentialismen är en humanism

År 1945 höll Jean-Paul Sartre en offentlig föreläsning i Paris där han försvarade existentialismen mot dess kritiker. Resultatet blev den tydligaste och mest tillgängliga sammanfattningen av existentialistisk filosofi som någonsin skrivits: strax över hundra sidor som presenterar kärnidéerna utan den tekniska tyngden i hans stora verk.

Varför börja här

Sartres “Varat och intet” är över 800 sidor tät fenomenologisk analys. “Existentialismen är en humanism” destillerar de väsentliga idéerna till en text du kan läsa i en sittning. Den skrevs för en allmän publik, människor som hade hört talas om existentialismen och ville förstå vad uppståndelsen handlade om. Det gör den perfekt för samma syfte idag.

Det centrala argumentet bygger på Sartres berömda formulering: “existensen föregår essensen”. Till skillnad från en papperskniv, som designas med ett syfte innan den existerar, existerar människan först och definierar sig själv genom sina val efteråt. Det finns ingen bestämd mänsklig natur, ingen gudomlig plan, inget förutbestämt syfte. Du är vad du gör. Den friheten är absolut, och det är också ansvaret som följer med den.

Sartre bemöter de vanligaste invändningarna mot existentialismen rakt på: att den leder till förtvivlan, att den förnekar moral, att den är rent negativ. Hans svar är tydliga och ofta överraskande. Föreläsningsformatet ger texten en energi som hans akademiska filosofi ibland saknar.

Vad du kan förvänta dig

Ett kort, direkt filosofiskt argument skrivet på klarspråk. Sartre använder konkreta exempel, en student som slits mellan att ansluta sig till motståndsrörelsen och att ta hand om sin mor, en servitör som spelar sin roll, för att illustrera abstrakta idéer. Den svenska utgåvan innehåller den ursprungliga föreläsningen i en ny översättning av Hans Johansson.