Bastarden från Istanbul

I dagens Istanbul lever Asya Kazanci med sin utökade familj av kvinnor i ett hushåll som överskuggas av en förbannelse: alla män dör innan de fyller fyrtio. När hennes armenisk-amerikanska kusin Armanoush anländer börjar familjehemligheter begravda över generationer och kontinenter att komma upp till ytan.

Varför börja här

Bastarden från Istanbul är den perfekta startpunkten eftersom den fångar allt Shafak gör bäst i en enda fängslande roman. Boken är flerstämmig, den rör sig mellan två familjer, en turkisk och en armenisk-amerikansk, och kartlägger på så sätt sprickorna mellan personligt minne och nationell historia utan att någonsin bli en föreläsning.

Romanen är modig. Den konfronterar det armeniska folkmordet rakt på, vilket ledde till att Shafak åtalades enligt turkisk lag för “förolämpning av turkheten” (hon frikändes). Men den bär sitt mod lätt och klär sin politiska nerve i en varm, generationsöverskridande familjeberättelse full av excentriska mostrar, mat, vidskepelse och skarp humor.

Den är också hennes mest tillgängliga roman. Prosan är levande och direkt, karaktärerna är omedelbart minnesvärda, och handlingen rör sig i en takt som drar dig framåt. Om du gillar familjesagor med dolda historier är det här din bok.

Vad du kan förvänta dig

En rik, snabbrörlig familjesaga berättad ur flera perspektiv. Tonen skiftar mellan komisk värme och genuint mörker. Istanbul kommer till liv som en karaktär i sin egen rätt. På 360 sidor är det en substantiell läsning men känns aldrig tung.

Alternativ

Om du dras mer till andlighet och kärlek än till familj och historia är The Forty Rules of Love (2009, 358 sidor) en annan utmärkt startpunkt. Den sammanflätar en modern berättelse om en missnöjd amerikansk hemmafru med en berättelse från 1200-talet om poeten Rumi och hans andlige följeslagare Shams av Tabriz. Den utsågs till en av BBC:s 100 romaner som formade vår värld.