The Joys of Motherhood

Nnu Ego, en stolt igbokvinna, skickas till Lagos för att gifta sig med en man hon aldrig träffat. Hela hennes identitet knyts till moderskapet, men varje uppoffring hon gör för sina barn möts av likgiltighet, fattigdom eller förlust.

Varför börja här

Titeln är bittert ironisk, och den ironin driver hela romanen. Emecheta visar hur en kvinna kan göra allt som hennes kultur kräver av henne, uppfylla varje skyldighet, uthärda varje motgång, och ändå stå med tomma händer. Nnu Ego är inget passivt offer. Hon är stolt, beslutsam, ibland maddening i sin hängivenhet till traditionen. Men det system hon litar på att belöna hennes lojalitet har inga sådana avsikter.

Det som gör detta till Emechetas mästerverk är bredden. Romanen rör sig från lantliga Igboland till koloniala Lagos, från förkrigstid genom andra världskriget, och fångar hur kolonialismen inte bara förändrade politiken utan omkopplade de mest intima aspekterna av familjelivet. Männen som en gång försörjde sina familjer förödmjukas av lönearbete. Kvinnorna som en gång hade stöd från gemenskapen isoleras i staden. Alla förlorar, men kvinnorna förlorar mest.

Skrivandet är bedrägligt enkelt. Emecheta använder den muntliga berättartraditionens rytmer, väver in ordspråk och sidokommentarer i berättelsen och skapar något som läses som en fabel men skär som en sociologisk studie. Det är den roman som bäst representerar allt hon stod för.

Vad du kan förvänta dig

En roman som sträcker sig över decennier och följer en kvinnas liv från hoppfull brud till utmattad moder till något långt mer förödande. Tempot är stadigt och kumulativt snarare än dramatiskt. Lagos på 1930- och 1940-talet återges med levande, specifika detaljer. Slutet är tyst och förkrossande. På 224 sidor är den inte lång, men den bär vikten av ett epos.