Börja läsa Algernon Blackwood
Algernon Blackwood levde ett av de märkligaste liven i engelsk litteratur. Född in i en strikt Plymouth Brethren-familj 1869, rymde han till Kanada som ung man, arbetade som mjölkbonde, hotellchef, bartender, journalist och fiollärare, gick i konkurs flera gånger och nästan svalt ihjäl i New York innan han återvände till England och blev en av den edvardianska erans mest populära spökhistorieförfattare. Han blev senare TV-kändis i sjuttioårsåldern och läste sina berättelser på BBC. Genom allt detta återvände hans fiktion till en enda besatthet: idén att naturen är levande, medveten och omätligt större än mänsklig förståelse. Hans bästa berättelser använder inte naturen som bakgrund för skräck. De gör naturen själv till skräcken, och skönheten, och mysteriet.
Ancient Sorceries and Other Weird Stories
Algernon Blackwood · 336 sidor · 2002 · Medel
Teman: naturen som hot, kosmisk likgiltighet, isolering, det kusliga, tunna platser
Nio berättelser utvalda och kommenterade av S.T. Joshi för Penguin Classics, som visar hela bredden av Blackwoods övernaturliga fantasi. Samlingen inkluderar “The Willows,” som Lovecraft kallade den finaste övernaturliga berättelsen i engelsk litteratur, tillsammans med “The Wendigo,” “Ancient Sorceries,” “The Man Whom the Trees Loved” och fem andra berättelser. Tillsammans avslöjar de en författare som såg naturen inte som en kuliss utan som en vidsträckt, levande intelligens som människor kan känna men aldrig förstå.
Varför börja här
Det här är den definitiva introduktionen i en enda volym till Blackwood eftersom Joshi har valt de berättelser som bäst representerar hans bredd och hans storhet. “The Willows” ensam skulle motivera samlingen: två män på en kanottur längs Donau hamnar på en ö där gränsen mellan deras värld och något annat har blivit farligt tunn. Men de andra berättelserna är nästan lika kraftfulla. “The Wendigo” tar den kanadensiska vildmarken och fyller den med en närvaro som rör sig snabbare än tanken. “Ancient Sorceries” beskriver en fransk stad där det förflutna fortfarande pågår. “The Man Whom the Trees Loved” skildrar hur ett äktenskap löses upp när en man sakta tas i anspråk av skogen bakom sitt hus.
Det som förenar dessa berättelser är Blackwoods centrala insikt: att naturen inte är likgiltig inför oss på det sätt Lovecraft föreställde sig, utan snarare överväldigande närvarande, omätlig och verksam i en skala som gör mänskliga angelägenheter irrelevanta. Hans karaktärer möter inte monster. De möter den naturliga världen som den verkligen är, och den bryter dem.
Vad du kan förvänta dig
Nio berättelser som sträcker sig från novellängd till kort berättelse. Prosan är levande, uppslukande och fokuserad på landskap och atmosfär. Blackwood skriver naturskildingar som samtidigt fungerar som skräckscener. Tempot är långsammare än modern fiktion men aldrig tråkigt. Mycket lite våld eller blod. Terrorn kommer från en tilltagande känsla av vördnad och litenhet. En idealisk samling att läsa vid ett fönster med träd utanför.